Founders en directeuren vliegen veel, en een flink deel van die vluchten loopt mis. Een annulering twee dagen voor vertrek. Een vertraging die van een dagje München een gemist diner maakt. Een overboekte vlucht naar huis op vrijdagmiddag.

Volgens Europees recht zijn veel van die verstoringen €250 tot €600 per passagier waard, in geld. Toch krijgen de meeste mensen die dat geld toekomt het nooit. Niet omdat de regels onduidelijk zijn, maar omdat claimen administratie is: de e-mail terugzoeken, uitzoeken of de vlucht in aanmerking komt, het juiste adres vinden, de brief schrijven, wekenlang navragen. Of een derde van de uitkering afstaan aan een claimbureau.

Dat is precies het soort werk dat een assistent hoort te doen. Zo werken de regels, dit verandert de herziening van 2026, en dit bouwen we bij Prio.

EU261 in gewone taal

Verordening (EG) nr. 261/2004, meestal EU261 genoemd, beschermt je als je vlucht wordt geannuleerd, flink vertraagd is of overboekt.

Welke vluchten. Elke vlucht die vertrekt van een luchthaven in de EU, IJsland, Noorwegen of Zwitserland, ongeacht de maatschappij. En vluchten die daar van buitenaf aankomen, als de maatschappij Europees is. Het Verenigd Koninkrijk hield na de Brexit dezelfde regels aan als UK261, met bedragen in ponden.

Hoeveel. Het bedrag hangt af van de afstand, niet van wat je voor je ticket betaalde:

€250 voor vluchten tot 1.500 km;
€400 voor vluchten binnen de EU van meer dan 1.500 km, en andere vluchten tussen 1.500 en 3.500 km;
€600 voor langere vluchten. De maatschappij mag dit halveren als je niet meer dan vier uur te laat aankwam.

Onder UK261 zijn de bedragen £220, £350 en £520.

Wanneer. Je hebt recht op compensatie als:

je drie uur of meer te laat op je eindbestemming aankomt. Dat volgt uit het Sturgeon-arrest van het Hof van Justitie uit 2009, en "aankomst" betekent het moment dat de deuren van het vliegtuig opengaan, niet de landing;
je vlucht minder dan 14 dagen voor vertrek wordt geannuleerd, tenzij de maatschappij een vervangende vlucht aanbood die dicht genoeg bij je oorspronkelijke tijden lag;
je tegen je wil wordt geweigerd omdat de vlucht overboekt was.

Wanneer niet. De maatschappij hoeft niet te betalen als de verstoring werd veroorzaakt door buitengewone omstandigheden die ze niet kon voorkomen: zwaar weer, beperkingen van de luchtverkeersleiding, veiligheidsdreigingen, politieke onrust. Wees kritisch als je dit hoort. "Operationele redenen" en de meeste technische mankementen tellen niet, en maatschappijen beroepen zich vaker op buitengewone omstandigheden dan rechters accepteren.

Geld, geen voucher. Compensatie wordt in geld uitbetaald. Een voucher mag alleen als je daar schriftelijk mee instemt. Biedt een maatschappij je een voucher aan, dan mag je nee zeggen.

Hoeveel tijd je hebt

Nu bepaalt het nationale recht de termijn om te claimen, en die verschilt sterk. In Nederland is het twee jaar, in Duitsland drie, in Frankrijk vijf. In Engeland en Wales zes. Een vlucht die vorig jaar, of zelfs het jaar daarvoor, misging, kan dus nog steeds de moeite waard zijn.

Wat de herziening van 2026 verandert

Na meer dan tien jaar onderhandelen werd de EU het in juni 2026 eens over een herziening van EU261. Het Europees Parlement stemde in juli in, de Raad volgde, en op 16 september 2026 werd de tekst ondertekend. Op het moment van schrijven is hij nog niet gepubliceerd in het Publicatieblad. Hij gaat gelden twaalf maanden nadat hij in werking treedt, dus realistisch gezien vanaf eind 2027.

Voor wie voor zijn werk vliegt, zijn vier punten belangrijk:

De bedragen blijven gelijk. €250, €400 en €600. Eerdere voorstellen om de vertragingsgrens naar vier of zes uur te verhogen, haalden de definitieve tekst niet.
De drie-urenregel blijft. Kom je meer dan drie uur te laat aan, dan heb je recht op compensatie, net als nu.
De maatschappij moet het je laten weten. Binnen 96 uur na een verstoorde reis moet de maatschappij je informeren over je recht op compensatie en hoe je die aanvraagt.
De claim blijft jouw werk, en de klok loopt sneller. Compensatie wordt betaald "op verzoek", niet automatisch. Dat verzoek moet je straks binnen negen maanden na de vlucht indienen. De maatschappij heeft daarna 30 dagen om te betalen of uit te leggen waarom niet.

Dat laatste punt is het belangrijkste om te onthouden. Nu kan een vergeten claim twee of drie jaar wachten. Vanaf eind 2027 is een vertraagde vlucht waar niemand achteraan zit na negen maanden verloren.

Waarom de meeste mensen nog steeds niet claimen

Een studie voor de Europese Commissie schatte dat in 2018 ongeveer 37,5% van de passagiers die recht hadden op compensatie die ook met succes claimde, tegen 8% in 2011. Dat is vooruitgang, en het betekent nog steeds dat het meeste geld bij de maatschappijen blijft.

Claimbureaus vullen een deel van dat gat, tegen betaling. AirHelp, een van de grootste, rekent 35% servicekosten inclusief btw, plus nog eens 15% als de zaak naar de rechter gaat. Bij een claim van €400 is dat €140 tot €200 die je nooit ziet.

Het werk zelf is niet moeilijk. Het is alleen priegelig, en het valt in het drukste deel van je week: vlak na een reis.

Wat we bij Prio bouwen

Prio leest je mail al om je dag voor te bereiden. Vluchtbevestigingen, vertragingsberichten en annuleringsmails zitten daar ook tussen. Dus leren we Prio de claim voor je te doen, van eerste mail tot uitbetaling, zonder er een deel van te houden.

Een paar ontwerpkeuzes waar we waarde aan hechten:

De regels zijn code, geen gok. Of een vlucht in aanmerking komt en voor hoeveel, beslist een vaste regelmotor die gebouwd is op de verordening en de arresten die haar uitleggen, inclusief de afstandsgrenzen, de drie-urenregel, de termijnen bij annulering en vluchten die naar voren zijn gehaald. De AI leest alleen feiten uit je mail: welke vlucht, hoe laat, wat er gebeurde. Hij beslist nooit of je recht hebt op compensatie.
Hij vraagt het als hij het niet weet. Staat er in een mail niet hoe laat je echt landde, dan vraagt Prio het je met één tik in plaats van iets aan te nemen. Gaf de maatschappij het weer als reden, dan zie je dat, en waarom dat wel of niet standhoudt.
Hij kijkt één keer terug. Zet je het aan, dan doorzoekt Prio één keer de mail van de afgelopen twee jaar, in het Nederlands, Engels, Duits en Frans, en vertelt je in één regel wat je mogelijk tegoed hebt. Geen stroom aan kaarten.
De brief wacht op jou. Prio stelt de claim op aan het geverifieerde claimadres van de maatschappij. Zoals elke e-mail met jouw naam erop wacht hij in je goedkeuringswachtrij tot je hem goedkeurt. Daarna zit Prio erachteraan als de maatschappij niets laat horen, en houdt hij het antwoord bij: betaald, afgewezen, een voucheraanbod of een verzoek om meer informatie.
Je houdt alles. De compensatie gaat van de maatschappij naar jou.

We testen dit nu op onze eigen inboxen, en brengen het naar Prio-gebruikers zodra het zich op echte claims heeft bewezen. Vlieg je vaak en wil je er als een van de eersten bij zijn, mail dan naar hello@prio.sh.

Wat je vandaag al kunt doen, met of zonder Prio

Bewaar het bewijs. Je boekingsbevestiging, je instapkaart en elke mail of sms van de maatschappij over de verstoring.
Noteer wanneer je echt aankwam. Deuren open, niet wielen aan de grond. Een screenshot van de tijd is genoeg.
Vraag schriftelijk naar de reden. Die bepaalt of er sprake is van buitengewone omstandigheden.
Claim eerst bij de maatschappij. De meeste maatschappijen hebben een claimformulier of -adres. Weigeren ze zonder goede reden, dan kunnen de nationale handhavingsinstantie (in Nederland de ILT) of een geschillencommissie in het land van vertrek helpen.
Accepteer niet automatisch een voucher. Je hebt recht op geld.

We schreven eerder over wat e-mail founders echt kost. Dit is de andere kant van die rekening: soms is het je inbox die jou iets schuldig is.

Je inbox weet welke luchtvaartmaatschappij je geld schuldig is